很多父母还没到加拿大就接触到类似这样的讯息：把一个不到12岁的孩子单独留在家中是违法的；不到12岁的孩子必须要拿到照顾儿童的证书才可以单独照顾更小的兄弟姐妹；如果被发现把7岁的孩子单独留在车上，你可能遭到起诉。第一感觉，有人认为这也太有点大惊小怪了。毕竟我们长大的过程中，自己挂着钥匙上学放学，一个人在家里做作业，暑假被反锁在家里睡大觉的事情太常见了。可进而联想到之前看过有关西方国家儿童保护方面的文章，也就见怪不怪了，认定这就是人家法律健全而周到的表现。甚至有人在传播这些讯息时，以这样的开头：「加拿大法律规定……」
法律到底怎麽说？
然而，事实上这些说法并不见得正确。「在孩子到底多大才能够单独留在家中这个问题上，法律条款有意识得模糊，因为有很多其它的变量需要考虑在内。」多伦多儿童援助协会接纳服务处的助理负责人Dave Fleming这样说到。有关儿童保护的法律在各省都有不同，但卑诗省也是一样，法律没有规定儿童可以单独留在家中的特定年龄。
安大略省儿童保护法的名称为《The Child and Family Services Act》，与此话题相关的内容是，「让16岁或以下的孩子独处时，监护人必须提供当时情况下适当的监管和看护。」简单地说，作为父母的我们，在孩子16岁前，都应该对他们的健康和安全负责任。根据法律，我们有义务提供足够的监护。而所谓的「适当」，所谓的「监护」，该法律条款中都没有给出进一步的解释。
所以，谁来决定是不是「适当」？谁来决定有没有「监护」呢？
是我们??为人父母者。当然，我们最好做出正确的判断。如果孩子在你离开时出了任何问题，你就可能遭到刑事起诉。还记得5年前加拿大日裔女子滕井玲被判两项误杀罪成立而被判八年刑期的新闻吗？2001年5月，发生惨剧前，她已和孩子们的父亲分手。当时，她的学生居留证已经过期，又刚认识了一个住在附近的男子。她留下分别才一岁和3 个月大的孩子去找那个男子，以为只是去一个晚上。但第二天没有赶上巴士就留下，一天变成两天，这样就过了一个多星期，她说一直相信孩子们不会出事的。可当她终於回家的时候，发现孩子们已经死去。她其後弃置孩子的尸体不谈，单只是如上把孩子扔在家中的行为就如她自己告诉假释委员会那样，幼稚无知以及自私。
这当然是个极端的例子，现实中这样的例子并不常见。一般社会工作者判断家长是否忽视儿童的时候，会寻找诸如家庭环境是否脏乱差，孩子是否被安排做不适合年龄的工作，比如不到10岁就要烧饭做菜等等。
显然，避免孩子出问题的最好方式就是让10-12岁以下的孩子在曼尼托巴省长大。曼尼托巴是全加唯一一个规定12岁以下的孩子必须时刻在直接的监护之下。然而，要做到这些恐怕并不容易。一项美国的研究表明，有14%的5-12岁儿童平均每天独自呆在家里的时间超过1个小时。有报道称在加拿大情况也很类似，这就意味着有将近500万加拿大儿童一天中的部分时间是独处的。
孩子决定一切所以，孩子可以独处的年龄不是取决於法律如何规定，而是取决於孩子的独立性和适应能力。当然，你不可能要求两岁孩子做12岁孩子该做的事，但年龄介於两者之间的处理方式，就要看孩子本身了。比如，同样是11岁的孩子，有人极其享受独处的时光，有人则闻独处色变。「父母了解孩子，应该可以预期孩子的反应。」
同样的方式，家长们也可以知道孩子能够独处多久。一个8岁的孩子可能觉得你去楼下信箱取信的10分钟对他来说完全没问题，但如果你让他自己在家待1 个小时，他就会大哭给你看了。一般而言，8-9岁的孩子，如果心理较为成熟，则家长可以试着白天的时候让他在家中独处个几分钟；而10-11岁的孩子，则可以尝试放学後自己回家，等1个小时左右直到家长下班；大多数12岁或以上的孩子可以晚上单独留在家中几个小时没有问题。但这只是一个大概的方向，家长们还是需要根据孩子的个别情况做出决定。
儿童教育专家建议，在你决定这样做之前，先跟孩子沟通。如果孩子告诉你说，他或她不喜欢这样，相信他们，多给他们一些时间。当然，也有孩子迫切地渴望独立，他们可能会因为你想这样做而兴高采烈。别着急，你还是需要以渐进的方式让孩子慢慢适应独自在家的状况。首先你可以试着出门几分钟，然後10几分钟，然後20几分钟，每次回家都记得与孩子沟通，谈谈他独自在家的感受。如此几番下来，你对孩子的适应能里就有了大概的了解；孩子也在这个过程中慢慢培养了自信和技能。这些技能中，最为重要的就是孩子需要知道如何在紧急情况发生时联系到家长。
由於爸爸妈妈上班忙，奶奶就从中国来加拿大帮忙带5岁的彤彤。一次，奶奶到公寓楼下签收包裹的时候，因为怕抱孩子麻烦就把彤彤一个人留在家里。就这当儿，彤彤哭着打电话给妈妈，声称自己吃了「充气玩具上面的塑料膜」。这里不是讨论奶奶把孩子自己留在家中对不对，而吞食塑料膜的事情後来也证实是虚惊一场，但孩子能够知道在紧急情况下给妈妈打电话就是一件值得赞许的事情。
孩子独处的过程中还有很多需要学习的地方。所以在决定让孩子单独在家的同时，家长需要制定出一份详细的安全计划，教导孩子一一学会，并且贯彻执行。
制定安全计划无论孩子多麽懂事，都会需要家长的监护。加拿大安全委员会(Canada Safety Council)主席Emile Therien提醒父母，适当的监管还是非常必要的。这不是要求父母一定在孩子身边，遥控也是一种方式。「无论你的孩子6岁还是16岁，独自在家的时候，都需要一个负责的成年人的监管。」她说，「重要的是，要给孩子一种被监管的感觉。」要实现这种感觉并不难，比如定期的电话检查，或者麻烦要好的邻居帮忙。
加拿大安全委员会还专门出版了一个小册子，名为《At Home on My Own》，介绍孩子独自在家时如何防止问题发生，如何处理各种状况等等。如果想要获得这本小册子，可以将一个写有你地址的9"x12"的信封(附 96cents的邮资)寄往Canada Safety Council, 1020 Thomas Spratt Place, Ottawa, ON K2K 5L5。
举例而言，家里着火的话孩子应该知道如何拨打911；接电话时应该讲说爸爸妈妈「不方便」接电话而不是爸妈「不在家」；父母不在家时不可以玩炉火这样的危险用品等等。
如果你以为给他们讲一次他们就能够记住，那你真是异想天开了。一位妈妈无可奈何地讲了这样一个故事：他们夫妻有两个孩子，一个9岁，一个11岁，他们无数次告诉孩子如果家里着火，第一件事就是逃到室外。可就在他们实行「演习」的时候，两个孩子还是冲进了地下室。「他们坚持说要先把楼下的金鱼救出来……」
这可以理解成是孩子纯真的一种表现。但有些不听话的孩子，就需要格外地三思而後行了。如果你在家的时候，他都做不到写完作业再看电视的话，你就要好好想想你不在家的时候他会做些什麽了；如果你在家的时候，孩子们之间就你一言我一语争吵不停，那麽基本你也可以预期，你回家的时候看到鼻青脸肿的景象。
第一次把孩子单独留在家中，家长需要清楚的向孩子解释你要去哪里，你会在那里待多久，以及你的联系方式。离开後，要记得不时打电话回家询问一下状况。幸运的话，你和孩子都能够享受一些独处的时光。
独自在家注意事项列表：1. 紧急电话(把这些号码贴在冰箱上或电话上)
消防局
警察局
救护车
(911)
毒气控制热线
狂犬症急救热线
家庭医生
亲戚或好邻居的电话
你个人的地址和电话(紧急情况下，911接线员会询问孩子你的联系方式。)
教导孩子如何打电话。
告诉孩子在非紧急的情况下如果无法联系到你，则联系哪些人。
2. 你的基本信息
你去的地方的地址和电话
你的手机号码
预计你何时到达目的地以及何时离开
如果你可能去多个地方，估计在各处的大体时间
(如果参加音乐会或演出，也要写下座位号，以便紧急情况时，剧场工作人员能够迅速找到你)
预计回家的时间
是否正在等电话或者访客；如果有，是谁。告诉孩子你希望他们如何接电话，并提醒他们不要给不认识的人开门。
3. 孩子的信息
一旦不幸的事情发生，则有关孩子的信息能够帮助急救工作人员
过敏史和导致过敏事物的列表
家庭医生的名字和电话
最近是否生病、是否服用药物、有没有慢性病痛
4. 住所信息
锁和多馀的钥匙
保证孩子知道锁和多馀的要是放在哪里，以及如何使用。告诉他们所有的窗户都如何开关。如果你有设置警铃，则需要让孩子知道如何解除警铃。
紧急用品。告诉孩子手电筒、蜡烛、火柴、救护和清洁用品的位置。
家用电器。确保孩子了解如何使用罐头起子、火炉、烤箱、微波炉；爬高椅子时注意安全。有必要的情况下，告诉他们如何调节暖气或是空调。
宠物。告诉孩子是否需要给宠物喂水喂食。什麽时间，什麽食物以及喂食多少。
火灾安全措施。制定家庭火灾安全计划。确保孩子在发生火灾时知道该做什麽不该做什麽。
钥匙。保证孩子知道如果他们被锁在家里了应该怎麽做。邻居是否有多馀的钥匙？
5. 如果大一点的孩子在照看较小的兄弟姐妹
饭菜：什麽时间吃饭？孩子应该吃什麽？小孩子对什麽食物过敏？可不可以吃零食？
药物：写下所有药物的名字，放在什麽位置，所需剂量，什麽时间服用，以及服药时需要避免的食物和饮料。
玩乐：小孩子是否可以出门玩耍，是否可以允许玩伴到家里玩，他可不可以去朋友家里，哪些朋友。
电器：孩子是否可以玩电脑？如果可以，可以打开哪些程序？他们是否可以看电视？如果可以，能看多久，能看哪些节目？
睡觉：规定上床时间
不同年龄个别指导
5岁前
学龄前儿童任何时间都需要人照顾。偶尔，家长可以让大一点的孩子(年龄至少在11-12岁以上)帮忙照顾一小段时间。这个年龄较大的孩子必须有能力换尿片和喂食小孩。永远不要把学龄前儿童单独留在车内。
5-9岁
一般而言，这个时期的儿童也时刻需要照顾。但一个极其成熟非常负责的八九岁的孩子，偶尔也是可以白天单独呆在家里一小段时间的，前提是你必须要保证他们的安全。把出门的时间控制在20分钟以内，确保孩子任何时候都能找到你。只要有任何不放心就还是把孩子带在身边，尤其注意不要让这个年龄段的孩子照看更小的兄弟姐妹。
10-12岁
小学低年级的孩子正是渴望独立的年纪，但大多时候还是需要大人的照顾。也就是说，你可以逐渐开始培养孩子的独立性。比如，你可以尝试让10岁的孩子放学後独自在家一两个小时，但晚上就不可以。与此同时，准备後所有的应急电话等信息。而12岁的孩子则可以尝试晚上单独在家，但半夜以後就尽量不要。绝对不要让这个年龄的孩子自己过夜。
需要注意的是，家长务必要教育孩子远离危险的活动??比如与火和水相关的部分。
如果他们学会照顾弟妹，对你来说会是一个非常好的帮手。一些学校和社区中心会提供类似的课程。学业结束後，他们会拿到一份照顾孩子的证书。不要让这个年龄的孩子照顾两个以上的儿童，或是一个婴儿，他们还没有能力应付如此复杂的情况。
13-16岁
其实，这个年龄的孩子更需要父母的关注。因为他们可能开始面对毒品、酒精和性的诱惑。同时，他们会进入逆反期，对家长设定的规矩不理不问。如果你的孩子放学後会独自在家，找时间打电话给他们了解情况。尽管他们会嫌你烦，但你的电话会让他们放心很多。
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